Il fenomeno dei grills neri affonda le radici in un’antica pratica asiatica: il teeth blackening, conosciuto in Vietnam come nhuộm răng đen e in Giappone come ohaguro. Un tempo diffusa anche in Cina, Thailandia e in alcune regioni del Sud America, la pratica aveva significati estetici, sociali e spirituali. Oggi questa antica tradizione vive ancora grazie ad artiste come Sailorr, Molly Santana e Qui Yasuka. L’attenzione del pubblico è esplosa quando Timbaland ha condiviso su Instagram un video della cantante vietnamita-americana Sailorr che eseguiva il suo singolo virale Pookie’s Requiem: i commenti non parlavano della musica, ma dei suoi denti neri.
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I denti neri di Sailorr: un omaggio alle sue origini
La cantautrice indossa grillz neri (coperture nere sopra i denti) per rendere omaggio alla tradizione vietnamita del nhuộm răng đen, pratica che risale addirittura all’era dei Re Hùng (2879-258 a.C.). «Mia nonna aveva i denti neri e l’ho sempre trovata bellissima», racconta Sailorr a Dazed. «I denti neri mi danno femminilità, forza e protezione, e mi ricordano le donne che mi hanno preceduta e le loro lotte». L’annerimento dei denti aveva anche un significato spirituale: si credeva proteggesse dalle entità soprannaturali, mentre i denti bianchi erano associati agli spiriti maligni. Le donne con pelle chiara e denti neri erano considerate belle, eleganti e spesso appartenevano a famiglie benestanti.
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Il fenomeno dei grills neri: radici antiche e rinascita contemporanea
Secondo la storica Lenora Huỳnh, i grills neri permettono a Sailorr di collegare la cultura hip-hop afroamericana alle sue radici vietnamite. I grills, da sempre simbolo di status e auto-espressione, vengono reinterpretati come accessorio fashion, ma l’intento culturale è fondamentale per distinguere tra appropriazione e apprezzamento culturale. Non solo Sailorr: anche Molly Santana e Qui Yasuka, entrambe giapponesi-americane, indossano grills neri per onorare le loro eredità culturali e familiari, unendo storia, moda e musica in un unico gesto simbolico.
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Teeth blackening: una tradizione antica e globale
La pratica del teeth blackening ha una storia millenaria, diffusa in diverse culture del mondo. In Giappone, l’ohaguro prevedeva l’annerimento dei denti con una miscela di filamenti di ferro e aceto, simbolo di bellezza, maturità e status sociale. In Vietnam, il nhuộm răng đen aveva funzioni simili: protezione spirituale, segno di femminilità e distinzione sociale, riservato soprattutto alle donne benestanti. La tradizione era presente anche in Cina, Thailandia e in alcune zone del Perù e dell’Ecuador, dove indicava prestigio, ricchezza o serviva come protezione contro malattie e spiriti maligni. Ingredienti come polvere di carbone, cera d’api, nettare di insetti o noci di areca venivano usati per ottenere il colore nero, rendendo il processo complesso e laborioso.